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【佛教常识】皈依的功德是什么
佛在世时，皈依仪式，非常简单。根据《过去现在因果经》记载，佛初成道，受商人兄弟供养，食后咒愿；“所为布施者，必获其利益；若为乐故施，后必得安乐。”随即劝导商人：“汝等可皈依佛，皈依法，皈依末来僧。”兄弟二人立刻宣言：“大德！我今皈依佛，皈依法。”便完成了皈依的仪式。直至佛到鹿野苑，度侨陈如等五人出家，学佛证果，然后三宝具足。
最初皈依三宝的，是耶输迦的父亲。因为见佛闻法，心生欢喜，即对佛言：“我今皈依佛，皈依法，皈依僧；唯愿世尊，听为优婆塞，自今已去，尽形寿，不杀生，乃至不饮酒。”后来，耶输迦的母亲与前妻，见佛闻法得益，亦自动对佛说：“自今已去，皈依佛、法、僧，听为优婆夷。”是为在家二众弟子的开始；可知皈依仪式，极其简单。
但现代人，喜欢隆重，致使皈依仪式，演变成有有敷座，请师，唱赞，礼佛，开示，请圣，忏悔，受皈，发愿，劝诫，回向等一连串的活动。还有人加插其他余兴节目，如甘露瀖顶等，都是接引众生的方便。
至于皈依三宝的功德，非常殊胜。优婆塞戒经说：皈依三宝，能出生无量善法，是成就无上菩提的根本，所得福报，无穷无尽。文殊师利问经说：皈依佛法僧，可以解脱一切苦恼。佛说因缘僧护经说：皈依三宝，得大吉利。其他经典，无不赞叹皈依三宝的功德，微妙难思。过去有一位三十三天的天子，福报享尽，将堕三途，帝释天主，教他皈依三宝，称念“皈依彿，两足尊；皈依法，离欲尊；皈依僧，众中尊。”七日后命终，天主不知其去处，特来问佛。佛言：因皈依三宝功德，转堕为升，已生兜率陀天。由是证明，皈依三宝，的确可以离苦得乐，近则增长人天福报，免堕恶道；远则可以作为成佛的真因，终证佛果菩提。
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