自古至今有很多孝顺的故事，听起来令人动容。但如果没有智慧，有的看起来是好事，实际也可能给自己和父母带来无穷的过患。如《二十四孝》中有一个“王祥卧冰”的故事，他母亲冬天生病了想吃鱼，王祥就用身子卧在冰上，最后冰化了出来两个鲤鱼，这样在奉养父母的时候又造了杀业，给自己和母亲都种下了可怕的因。

    相较世间的孝道，佛陀说更重要的是要想办法引导父母断恶行善，最好能皈依并受持五戒，因为如果不能得到三宝的教化，即使暂时得到一点安乐，终究是在轮回中受无量的痛苦，所以有智慧的人一定会想办法引导父母走上解脱道，永远摆脱三恶道乃至轮回的大苦。

      莲池大师在《缁门崇行录》中说：佛陀住世时，他的大弟子目犍连对母亲非常孝顺；母亲去世后目犍连出家，精进行道，得六神通。他马上观察母亲转生到什么地方，结果发现母亲生在饿鬼道中，饥渴难耐，目犍连尊者马上化缘并持饭去供养母亲；结果因为母亲业力所感，饭变成了猛烈的火焰，根本没办法吃。目犍连尊者痛苦万分去向佛请求救母亲的办法。佛告诉他：“你母罪业非常重，不是我一人之力所能改变的，必须借助十方众僧的威神之力。你应当于七月十五日（佛欢喜日，也叫僧自恣日），为你的母亲设盂兰盆斋会，供养佛僧，才能救拔你的母亲啊。”

      目犍连尊者于是依照佛所教的方法敬设斋会。他的母亲就在那天不但脱离饿鬼道，而且转增福报，生于天上享受福乐。也因此，盂兰盆胜会得以流传万世。